পৃথিবীতে প্রথম ইলেক্ট্রিক বাল্ব তৈরি করেন ১৮৭৮ সালে থমাস আলভা এডিসন নামক একজন আমেরিকান বিজ্ঞানী। কোনো তারের মধ্য দিয়ে যখন বিদ্যুৎপ্রবাহ চালানো হয় তখন তারটি উত্তপ্ত হয়ে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে এবং আলো বিকিরণ করে। বাল্ব তৈরিতে এডিসন বিদ্যুৎপ্রবাহের এই ধর্মকেই ব্যবহার করেন।

প্রকৃতপক্ষে ইলেক্ট্রিক বাল্ব তড়িৎশক্তিকে তাপ ও আলোক শক্তিতে রুপান্তরিত করে। কাঁচের বাল্বের ভিতর সরু প্লাটিনাম তারের কুন্ডলীকে আটকে সিল করে দেয়া হয়। কুন্ডলীর দুই প্রান্তকে যখন তড়িৎ উৎসের সাথে যুক্ত করা হয় তখন তা লালতপ্ত হয়ে আলোকপ্রভা বিচ্ছুরণ শুরু করে। আধুনিক ইলেক্ট্রিক বাল্বের ভিতর টাংস্টেন ফিলামেন্টসিল করা থাকে। এর গলে যাওয়া থেকে রক্ষা করার জন্য বাল্বের ভিতর নাইট্রোজেন ও আরগন গ্যাস ভরা হয়। ফিলামেন্টের দুই প্রান্তকে বাল্বের টুপির সাথে যুক্ত করা হয়। ফিলামেন্টের দুই প্রান্ত যাতে পরস্পরের সংস্পর্শে না আসতে পারে তার জন্য টুপির উপর অপরিবাহী পদার্থের প্রলেপ লাগানো হয়। ফিলামেন্টের ভিতর দিয়ে যখন তড়িৎপ্রবাহ চলে তখন প্রথমে এটি লাল হয়ে ওঠে এবং পরে সাদা হয়। এই শ্বেততপ্ত ফিলামেন্ট আমাদের আলো দিতে থাকে।