অপারেটিং সিস্টেম চালু হওয়ার আগে কম্পিউটার ব্যবহারকারীকেও সব কাজ করতে হতো। যেমন_ইনপুট ডিভাইস সংশ্লিষ্ট কাজের প্রোগ্রাম ও উপাত্ত প্রবেশ করানো, প্রক্রিয়াকরণ অংশে পূর্ববর্তী কাজের কোনো উপাত্ত বিদ্যমান থাকলে তা অপসারণ করা, প্রয়োজনীয় সুইচ বিন্যস্ত করা এবং প্রক্রিয়াকরণের কাজ সমাপ্ত হওয়ার পরে প্রোগ্রাম, উপাত্ত এবং আউটপুট বের করে আনা ইত্যাদি। পরবর্তী কাজের জন্য একই প্রক্রিয়ার পুনরাবৃত্তি করতে হতো। ফলে ব্যবহারকারীর ইনপুট প্রবেশ করানো, আউটপুট বের করে আনা এবং পরবর্তী কাজের ইনপুট প্রবেশ করানোর মধ্যবর্তী সময়গুলোতে কম্পিউটারের করার মতো কোনো কাজ থাকত না। আবার কম্পিউটার যখন প্রক্রিয়াকরণের কাজ করত তখন ব্যবহারকারীকে বসে থাকতে হতো। ফলে উভয় দিক দিয়ে প্রচুর সময় নষ্ট হতো।