মূলত এটি একটি রাজার গল্প। এক রাজার কাছে তার এক মন্ত্রী কিছু রাজত্ব চেয়েছিল। রাজা মন্ত্রীকে বলল, তুমি এই ৩ টি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারলে রাজত্বের অর্ধেকটা তোমাকে দিয়ে দেয়া হবে। শর্ত হলো প্রশ্নের উত্তর দিতে না পারলে তোমার গর্দান যাবে। আর হ্যাঁ, প্রশ্নোত্তর দেওয়ার সময় হলো ২০ দিন।

মন্ত্রী মশাই রাজার অর্ধেক সম্পত্তি পাবার আশায় ৩টি প্রশ্নের উত্তর তালাশে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কোথায় গেলে কার কাছে গেলে এর সঠিক উত্তর পাওয়া যায় চিন্তায় পড়ে গেল।

আজ এখানে, কাল ওখানে। পাগলের মতো উত্তর খুঁজতে লাগল। আত্নীয়, বন্ধু, বান্ধব পরিচিত সবার কাছে গেলেন।

এমনকি তার এলাকার যতো পন্ডিত ব্যক্তি, আলেম ওলামাদের কাছে গিয়ে এর সঠিক উত্তর খুঁজতে লাগলেন। একেকজন একেক রকম উত্তর দিচ্ছে। কোন উত্তরই তার পছন্দ হচ্ছে না।

এদিকে সময় ফুরিয়ে যাচ্ছে। কি করবে বুঝতে পারছে না মন্ত্রী। ৩টি প্রশ্নের উত্তর দিতে না পারলে যে তার গর্দান যাবে। বাজে চিন্তা তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে। না জানি আমার গর্দান যায়।

মন্ত্রী চিন্তায় বিভোর!! ঘুরতে ঘুরতে এক রাস্তা দিয়ে যাচ্ছে। দেখে ঝুপড়ির মধ্যে এক বৃদ্ধ লোক বসা। বৃদ্ধ লোকটি শুকনা রুটি পানিতে ভিজিয়ে খাচ্ছে। তার পাশেই পেয়ালাভর্তি দুধ খাচ্ছে একটি কুকুর। বৃদ্ধ তাকে দেখে বলে:

তুমি কি নিয়ে চিন্তিত, তোমার এ হাল কেন তা আমি জানি। রাজার অর্ধেক সম্পত্তি পাওয়ার আশায় তুমি চিন্তিত। কিন্তু তুমি ৩টি প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাচ্ছো না।

৩টি প্রশ্নের উত্তর আমার জানা আছে। ২টি প্রশ্নোত্তর আমি তোমাকে বলে দিব। তবে শর্ত হলো- ৩য় প্রশ্নের উত্তরের জন্য আমাকে বিনিময় দিতে হবে।

মন্ত্রী বলে, কী আশ্চর্য ব্যাপার! সমগ্র এলাকা ঘুরলাম কিন্তু কোথাও উত্তর পেলাম না। এ বৃদ্ধ কিভাবে আমার অবস্থা জানল। বৃদ্ধ বলে হ্যাঁ! জানি জানি সে উত্তরও আমি জানি।

একটি জামা দেখিয়ে বলল, এই দেখো– এটি আমার মন্ত্রী থাকা অবস্থার জামা। আমিও রাজাকে আমার খায়েশের কথা বলেছিলাম। যদিও আমার প্রশ্নের রকম ছিল ভিন্ন। আমি অনেক কষ্ট করে সকল প্রশ্নের উত্তর যোগাড় করে দিয়েছিলাম। জবাব দেওয়ার পর আজ আমার এই দশা। আমার এই হাল!!

১ম প্রশ্নের উত্তর: জীবনের সবচেয়ে বড় সত্য হলো–

মানুষের মৃত্যু। নিশ্চয়ই প্রত্যেক প্রাণী মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ করবে। (আল ইমরান আয়াতঃ ১৮৫) মানুষের মৃত্যু সত্য ।

২য় প্রশ্নের উত্তর:

জীবনের সবচেয়ে বড় ধোকা হলো– মানুষের জীবন।

তুমি মনে করেছ তোমার এ জীবন চিরস্থায়ী। যার জন্য রাজত্ব চেয়েছ। প্রকৃতপক্ষে মানুষের জীবনটাই মিথ্যা।

কারণ এই দুনিয়ায় ফেরাউন, নমরুদ, শাদ্দাদ কেউ চিরস্থায়ী হয় নাই। সুতরাং মানুষের সবচেয়ে বড় ধোকা হলো জীবন।

৩য় প্রশ্নের উত্তর:

বৃদ্ধ বললঃ ৩য় প্রশ্নের উত্তর দিব না। আগে মূল্য দিতে হবে।

মন্ত্রী বলে: দেওয়ার মতো তো আমার কাছে কিছু নাই।

বৃদ্ধ বলল: মূল্য কিছুই না। কুকর যে পেয়ালাতে দুধ খেল, তোমাকে সে দুধ খেতে হবে। মন্ত্রী বলে: এটা কোন কথা হলো।

যদি মানুষ খেত, তাও তো খাওয়া যেত। কিন্তু একটি কুকুরের খাওয়া পেয়ালাতে দুধ খাবো। এটা কেমন কথা?

বৃদ্ধ বলল: যদি খাও, তবে উত্তর পাবা। আর যদি না খাও, তাহলে উত্তর পাবা না। মন্ত্রী ভাবল তার তো প্রশ্নের উত্তর দরকার। অন্যথায় তার গর্দান যাবে। অনুপায় হয়ে মন্ত্রী দুধ পান করল। বৃদ্ধ বলল: মানুষের সবচেয়ে বড় দূর্বলতা হলো এটা।