নিরীক্ষামূলক প্রমাণ ছাড়া কোনো কিছুকে সত্য কিংবা মিথ্যা বলে মেনে নেওয় ঠিক নয়। জীবনে সবকিছুই পূর্বনির্ধারিত কিনা, তা বিজ্ঞান এর দৃষ্টিভঙ্গি থেকে একটি জটিল প্রশ্ন। বিজ্ঞান এই বিষয়ে দুটি প্রধান মতামত প্রদান করে: নিয়তিবাদ (determinism) এবং স্বাধীন ইচ্ছা (free will)।

নিয়তিবাদ (Determinism)

নিয়তিবাদী মতানুসারে, সব ঘটনা এবং কার্যকলাপের একটি পূর্বনির্ধারিত কারণ থাকে। পদার্থবিদ্যা বিশেষত নিউটনিয়ান মেকানিক্সে, এই ধারণাটি ব্যাপকভাবে প্রচলিত ছিল যেখানে বিশ্বকে একটি বিশাল যান্ত্রিক সিস্টেম হিসেবে দেখা হত। প্রতিটি কণার অবস্থা এবং গতি জেনে ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা সম্ভব বলে ধরে নেয়া হত। স্যার আইস্যাক নিউটনের তত্ত্ব মতে, মহাবিশ্ব একটি বিশাল মেশিনের মতো চলে যেখানে প্রতিটি কণার চলাচল নির্দিষ্ট সূত্রানুযায়ী পূর্বনির্ধারিত। পিয়েরে-সিমন ল্যাপ্লাসের মতে, যদি কোনো “দৈত্য” মহাবিশ্বের প্রতিটি কণার সঠিক অবস্থান এবং গতিবেগ জানতো, তবে সে ভবিষ্যৎ নির্ভুলভাবে গণনা করতে পারত।

স্বাধীন ইচ্ছা (Free Will)

বিপরীতভাবে, স্বাধীন ইচ্ছার মতবাদ অনুসারে মানুষ স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারে এবং তাদের কাজ পূর্বনির্ধারিত নয়। পদার্থবিজ্ঞানের কোয়ান্টাম মেকানিক্সের তত্ত্ব মতে, কিছু ঘটনাবলী প্রকৃতপক্ষে সম্ভাবনার ভিত্তিতে ঘটে। কোয়ান্টাম স্তরে, নির্দিষ্টতার বদলে সম্ভাবনা কাজ করে। অর্থাৎ, কিছু ঘটনার পূর্বাভাস সম্ভব নয় এবং এগুলো প্রকৃতপক্ষে আকস্মিক। হাইজেনবার্গের অনিশ্চয়তা নীতি অনুসারে, কোনো কণার সঠিক অবস্থান এবং গতি একই সাথে নির্ধারণ করা অসম্ভব। ফলে, ভবিষ্যতের পূর্বাভাসও পুরোপুরি নির্ভুল নয়। অন্যদিকে আমাদের জিন এবং পরিবেশ আমাদের জীবনের অনেক দিককে প্রভাবিত করে, কিন্তু একই সাথে আমাদের সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা থাকে।

তাই অধিকাংশ বিজ্ঞানী এবং দার্শনিকরা মনে করেন যে বাস্তবতা কোথাও নিয়তিবাদ এবং স্বাধীন ইচ্ছার মাঝামাঝি জায়গায় অবস্থান করে। আমরা আমাদের জীবনে কিছু বিষয়ে নিয়ন্ত্রণ রাখি, তবে কিছু বিষয় আমাদের উপর নির্ভর করে না। পূর্বনির্ধারণ এবং স্বাধীন ইচ্ছা উভয়েরই বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আছে। কোনোটিই এককভাবে পুরোপুরি সত্য নয়, বরং উভয়ের একটি সমন্বিত বাস্তবতাই আমাদের জীবনকে পরিচালিত করে।