অদ্বৈত বেদান্তের দর্শনের প্রসঙ্গে উত্তরটা দিচ্ছি কারণ একমাত্র অদ্বৈতবাদের পরিসরেই “মিথ্যা” ও “অসত্য”এর মধ্যে পার্থক্য সম্পর্কে আমার জ্ঞান আছে ।

শঙ্করাচার্যের অদ্বৈতবাদে “জগৎ মিথ্যা” এই বক্তব্যের তাৎপর্য অনুধাবন করার প্রয়োজনেই “মিথ্যা” এবং “অসত্য”র মধ্যে তফাৎ করার প্রয়োজন । অসত্য বা অসৎ বস্তু হল তাই যা কাল্পনিক, অস্তিত্বহীন এবং প্রত্যক্ষ অযোগ্য । বন্ধ্যাপুত্র, শশশৃঙ্গ, গগনারবিন্দ ইত্যাদি হলো অসৎ বস্তুর উদাহরণ কারণ বন্ধ্যা নারীর কোনো সন্তান হয় না, শশ বা খরগোশের শিং হয় না, আর আকাশে পদ্মফল ফুটতে দেখা যায় না ।

বিপরীতে মিথ্যা বস্তু কাল্পনিক বা অস্তিত্বহীন কোনোটাই নয় এবং তা প্রত্যক্ষযোগ্য। শঙ্করের অদ্বৈতবাদ মতে আমাদের এই জগৎ মিথ্যা । কিন্তু সেক্ষেত্রে “মিথ্যা” বা সত্যের মধ্যে পার্থক্য কী?

প্রথমেই যেটা খোলসা করা প্রয়োজন এখানে তা হল শঙ্কর যখন “জগৎ মিথ্যা” বলছেন তখন তিনি জগৎকে পারমার্থিক অর্থে মিথ্যা বলছেন । পারমার্থিক মিথ্যা হল তাই যা অনিত্য, পরিবর্তনশীল, বাধিত এবং, যেমন আগেই বলেছি, প্রত্যক্ষযোগ্য । আর সত্য বা পারমার্থিক সত্য (বা পরমার্থ-সৎ) তাই যা নিত্য, অপরিবর্তনীয়, অবাধিত এবং যা প্রত্যক্ষের বিষয় হয় না ।

তাহলে দেখা যাচ্ছে যে জগৎকে “মিথ্যা” বা “মায়া” বলে শঙ্কর এটা বোঝাতে চাননি যে আমাদের জগৎ অলীক কিংবা মরীচিকা বা বিভ্রম মাত্র । কিন্তু এক মিনিট ! জগৎ অলীক নয় সেটা নাহয় বোঝা গেলো, কিন্তু মরীচিকা বা বিভ্রম নয় কেন? মরীচিকা তো প্রত্যক্ষযোগ্য, অনিত্য এবং বাধিতও (মরীচিকাতে জল দেখা যায়, কিন্তু সেই জল স্পর্শ বা পান করা যায় না; তখন সেই জলের জ্ঞান বাধিত হয়) । তবে জগৎ মরীচিকা নয় কেন?

এর উত্তর দিতে হলে পারমার্থিক মিথ্যার মধ্যে পার্থক্য করা প্রয়োজন । অদ্বৈতবাদে জাগতিক মিথ্যার দুই প্রকার ভেদ করা হয়— ব্যবহারিক ও প্রাতিভাসিক । ব্যবহারিক সত্তা হল তাই যা সকলেরই অনুভবের তথা প্রত্যক্ষের বিষয়, বিপরীতে প্রাতিভাসিক সত্তা হল তাই যে কেবল ব্যক্তিবিশেষের অনুভূত হয়, সকলের নয় ।

এই বিভেদ অনুযায়ী মরীচিকা বা বিভ্রম হল প্রাতিভাসিক সত্তা কারণ তা সকলের অনুভূত হয় না । কিন্তু জগৎ তথা জাগতিক বিষয় হল ব্যবহারিক সত্তা কারণ তা সকলের কাছেই একইভাবে প্রতিভাত হয় ।

অন্যভাবে বললে মরীচিকা বা বিভ্রম কেবল পারমার্থিক অর্থেই নয়, ব্যবহারিক অর্থেও মিথ্যা, কিন্তু জগৎ পারমার্থিক অর্থে মিথ্যা হলেও ব্যবহারিক অর্থে সত্য ।