আমরা যে খাদ্যই গ্রহণ করি না কেন খাবার গ্রহণ করার পরই পাচনক্রিয়া শুরু হয়ে যায়। লালার জন্য আমাদের খাদ্যের উপাদান ছোট ছোট টুকরোতে ভেঙ্গে যায়। প্রথমে দাঁত দিয়ে চিবিয়ে আমরা খাবারটিকে পেস্টের মত বানিয়ে নিই এরপরে এটি খাদ্যনালীর ভেতর দিয়ে গিয়ে পেটে পৌঁছে যায়। দুধ আর জুসের মত তরল খাদ্যগুলি সরাসরি পেটে চলে যায়।

পেট এঞ্জাইম এবং পাচক রসের সাহায্যে পাচন ক্রিয়া শুরু করে। এই প্রক্রিয়ার জন্য আধা ঘণ্টা থেকে দুই ঘণ্টা পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। পাচনের বাকী কাজটা সম্পন্ন করে অগ্ন্যাশয় এবং যকৃত থেকে নিঃসৃত রস। পরে খাদ্য রস শোষিত হয়ে তা রক্তের সাথে মিশে যায়।

রক্তের মাধ্যমেই খাদ্য কণিকাগুলো শরীরের বিভিন্ন অংশে অবস্থিত কোষের মধ্যে পৌঁছায়। শরীরে প্রায় ১০০০০ কোটিরও বেশি কোষ থাকে। এবার এই কণিকাগুলি প্রত্যেক কোষে অবস্থিত মাইটোকন্ড্রিয়া দ্বারা হজম হয়, যার ফলে কোষগুলি কাজ করার এবং বেঁচে থাকার শক্তি সঞ্চয় করতে পারে।

এভাবে সম্পূর্ণ শরীরে শক্তি সঞ্চারিত হয়। এই শক্তিই ক্যালরি নামে পরিচিত। হাঁটার সময় পায়ে অবস্থিত মাংসপেশীগুলির মাইটোকন্ড্রিয়া অনেক বেশি পরিমাণে রক্ত এবং খাদ্যের চাহিদা পূরণ করে। প্রতিটি শারীরিক কাজের জন্যই শক্তির প্রয়োজন হয়। আরামদায়ক জীবন কাটাতে থাকা যেকোনো ব্যক্তির প্রায় ১৬০০ ক্যালরির প্রয়োজন হয়।